今年の11月、旭山動物園の3つ子メスライオンの中の１頭「イト」が、札幌市円山動物園に来園することは決定していたが、続けて、愛媛県立とべ動物園で人工飼育で育ったオスライオン「クレイ」（オス、1歳）も、円山動物園に来園することが決定した。
ライオン「クレイ」の来園について／札幌市円山動物園 (city.sapporo.jp)
クレイは、イトの母親イオと父親が同じ（「ネオ」）、また、クレイの母「さくら 」は、イオの母「りり花」と姉妹である。ということは、クレイは、イトのおじさんにあたることになる。イトとクレイの血縁が近いのが気になるが、今後、パートナーになるということもあるのであろうか。人間が管理しているからそんなことはないかな？動物は、種の保存のためであれば、リスクがあっても、近親関係でカップルになることがあるらしいので、その点、ちょっと気になります。クレイは人工飼育で半年育てられた後、母親と再同居したものの、母親に噛まれて右前肢がまひしてしまった。その後、歩行は回復したが、単独ぼっちで生活、母親の愛も群れでの生活も知らないライオンなのだ。一方、イトは、両親や姉妹との共生の中で成長し、家族愛の中で育まれたライオンだ。もし、円山動物園でクレイとイトの部屋が近いのであれば、心が通じ合える仲になるといいな。
さて、日本の動物園にいるライオンは、2020年度には約200頭であったが、その後、減少傾向にあるとのことである。動物園のライオンの多くは、アフリカ北西部に生息しているバーバリーライオンと呼ばれる種類である。日本における生育数が少ないインドライオンに会いたければ、野毛山動物園、もしくは、よこはま動物園ズーラシアにGO！！だ。
ライオンは、ネコ科の中で、トラに次いで2番目に大きな種。野生だと、オス1～2頭、メス3～6頭のプライドと呼ばれる群れを作り生活する。オスは2歳前後でたてがみが発達し、大きくなると体重は250kgを超えることもある。野生において、狩りは主にメスの集団が行い、オスは、放浪ライオンからプライドを守るボスとなる。
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